Chùa Hang do Đại đức Thạch Xuông trụ trì, tọa lạc trong khuôn viên rộng thoáng với nhiều cây cổ thụ vươn cao phủ bóng. Quanh vùng vẫn còn nhiều cây sao, cây quăn… mà người dân địa phương dùng để đóng ghe, xuồng, bàn ghế rất tốt. Nhiều thập niên qua, sau khi xẻ thân lấy gỗ, bộ rễ nhiều hình thù của các loại cây trên chỉ dành làm củi. Mà quả là nếu nhìn thoáng qua thì những thứ xù xì, thô ráp đó dễ bị người đời cho là đồ phế thải. Cơ duyên thực sự đến khi chàng thanh niên Sơn Sóc vào tu tại chùa Hang hồi năm 2003. Với vốn kiến thức điêu khắc gỗ học được từ trước, vị sư trẻ đã sớm phát hiện ra vẻ đẹp tiềm ẩn từ nhiều bộ rễ bị bỏ bê ở những vườn cây, bờ dậu. Sư đề đạt nguyện vọng với Đại đức trụ trì. Không lâu sau, cơ sở điêu khắc gỗ hình thành trong khuôn viên chùa.
 Các thành viên CLB đang say sưa làm việc – Ảnh: Q.M.N |
Gọi cơ sở cho oai chứ thực ra lúc ấy đó chỉ là một mái che lộ thiên nằm gần tăng xá chứa đầy những bộ gốc rễ đen đủi, chỏng chơ. Học viên ban đầu chính là thanh niên đang tu tại đây. Giờ rảnh, các sa di, tỳ khưu tay búa, tay đục đánh vật với gốc cây, nhánh rễ. Vừa làm vừa học, những người trẻ này dần dà cũng biến rễ cây thành những đồ lưu niệm phục vụ du lịch. Nào là “chim bồ câu đậu trên quả đất”, “đàn khỉ đu dây”, “chim ưng quắp cá”, “đại bàng đả rắn”, “sư tử vờn chim”… Tiếng lành đồn xa, thanh niên nhiều nơi, kể cả ngoài tỉnh lục tục đến với chùa để tu tâm và học thêm nghề. Học miễn phí, còn được chùa lo cho cái ăn, chốn ở nên ai cũng say sưa, ham thích.
Trước nhu cầu phát triển, tháng 10.2005, CLB điêu khắc gỗ chùa Hang ra đời với hơn 40 thành viên do Đại đức Thạch Xuông làm chủ nhiệm và trực thuộc Hội LHTN huyện Châu Thành. Càng có nhiều thành viên, sức sáng tạo lại càng phong phú, đa dạng hơn trước. Những bộ sưu tập: tứ linh (long, lân, quy, phụng), tứ hùng (nhất điểu, nhì ngư, tam xà, tứ tượng), 12 con giáp… đã làm du khách say mê thưởng lãm.
Đại đức Thạch Xuông tiết lộ: “Có sản phẩm 12 con giáp làm bằng gỗ sao đã được du khách bỏ ra 28 triệu đồng để mua. Du khách nước ngoài cũng rất thích những món thủ công mỹ nghệ độc đáo của CLB. Tiền thu được, chúng tôi dùng để mua nguyên vật liệu, bồi dưỡng, gây quỹ tương trợ”. Đại đức Thạch Xuông còn băn khoăn: “Học ở đây vững nghề, đến khi xuất tu về nhà bạn trẻ nào giỏi đều có thể mở cơ sở mới. Nhưng ngặt nỗi ai sẽ chứng nhận tay nghề cho anh em?”.
Tháng 8.2007, khi về công tác ở Trà Vinh, Bí thư thứ nhất T.Ư Đoàn Võ Văn Thưởng đã đến thăm CLB điêu khắc gỗ tại chùa Hang. Khi biết Đại đức trụ trì chùa hiện là Phó chủ tịch Hội LHTN tỉnh Trà Vinh, anh Thưởng rất lưu tâm đến việc sớm phát triển các thành viên trong CLB vào tổ chức Hội LHTN Việt Nam. Vì vào Hội, các bạn trẻ sẽ có nhiều cơ hội giao lưu để nâng cao tay nghề. Gợi mở này đã đặt ra trách nhiệm cho lãnh đạo Tỉnh đoàn, Hội LHTN tỉnh Trà Vinh trong công tác phát triển tổ chức thời gian tới. Anh Thái Phước Lộc, Phó bí thư Tỉnh Đoàn Trà Vinh cho biết: “Xuân Mậu Tý, Chi hội Hội LHTN Việt Nam nơi cơ sở thờ tự đầu tiên của tỉnh chính thức ra mắt tại chùa Hang. Sau đó, tổ chức Hội sẽ nhân rộng mô hình này ra nhiều cơ sở thờ tự khác trong toàn tỉnh”.
