Tiết Nguyên Tiêu là một trong những ngày lễ truyền thống của Trung Quốc, đã tồn tại cách đây hơn 2000 năm trước Tây Hán. Theo ghi chép, thưởng thức hoa đăng trong đêm Nguyên Tiêu bắt đầu có từ thời Minh Đế Đông Hán.
Nghe nói vua Minh Đế rất sùng kính Phật giáo, cho nên ra lệnh vào ngày rằm tháng Giêng, từ Hoàng cung cho đến các tự viện đều phải thắp đèn kính Phật, triều bái Xá Lợi Phật trong một ngày, đêm, khiến cho hàng sĩ nông công thương cũng đều được ngắm hoa đăng.
Về sau, ngày lễ Thượng Ngươn của Phật giáo dần dần trở thành ngày lễ trọng đại của dân gian. Quá trình phát triển ngày lễ này trải qua từ cung đình đến dân gian, từ lãnh địa Trung Quốc đến các nơi trên toàn quốc.
