Mặc dù các môn đồ của tín ngưỡng phương Đông này tin vào sự an bình và cuộc sống là bất khả xâm phạm, hầu hết những phật tử ở trong tù của đất nước này đang bị kết án dài hạn vì những tội phạm nghiêm trọng như bạo lực và xâm phạm tình dục.
Một số nhà tù và bệnh viện dành cho tù nhân bao gồm Broadmoor đã mở những ngôi chùa như Buddha Groves trên đất của mình và có một mạng lưới tu sĩ trên toàn quốc nhằm đáp ứng cho nhu cầu tu học của số tù nhân đang tăng.
Hầu hết số tù nhân là phật tử được nói là đã cải đạo sau khi bị kết án và chọn Phật giáo trong số các tôn giáo khác vì tôn giáo này chú trọng vào việc hành thiền và việc này giúp họ đương đầu được với cuộc sống giam cầm.
Những người hỗ trợ cho các phạm nhân là phật tử nói rằng những phạm nhân này luôn tin rằng sự phát triển về mặt tinh thần mà họ đạt được trong tù sẽ có ích cho họ một khi họ được phóng thich, và ngăn ngừa họ phạm tội trở lại.
Ngài Avebury, một đảng viên của đảng Dân chủ Tự do, người bảo trợ cho tổ chức giáo sĩ tuyên úy Phật giáo Angulimala nói với phóng viên The Daily Telegraph, “ Số Phật từ trong tăng rõ rệt. Tôi nghĩ một trong các nguyên nhân để họ cải đạo sang Phật giáo khi đang ở trong tù – một giả thuyết tôi cho là hợp lý – là do họ trở nên quan tâm tới tôn giáo này khi bị nhốt trong tù.”
" Tôi nghĩ rằng Phật giáo giúp họ chấp nhận với hoàn cảnh. Phật giáo giúp con người thoát khỏi ý tưởng chạy theo những tham vọng vật chất, và một khi ở trong tù, người ta chẳng còn cách nào để theo đuổi các mục tiêu này.”
“Bạn sẽ có nhiều thời gian hơn để suy ngẫm và hành thiền trong tù và tránh xa ý tưởng về cái tôi của mình.”
Ông ta nói tiếp,” Tôi chắc là tôn giáo này sẽ giúp ích cho các tù nhân một khi họ rời nhà giam. Toàn bộ tư tưởng Phật giáo là không gây đau khổ cho bất cứ ai. Và người có tín tâm kiên cố (vào tôn giáo này) hầu như hoàn toàn sẽ có khả năng làm lại cuộc đời của mình và vì vậy họ khó có thể phạm tội trở lại.
Ngài Avebury nói rằng với sự hỗ trợ của ban quản lý trại giam, việc chăm sóc tinh thần của tổ chức giáo sĩ tuyên úy Phật giáo Angulimala dành cho tù nhân sẽ khuyến khích nhiều tù nhân cải sang đạo Phật. Ban quản lý cũng giúp xây dựng các ngôi chùa trên đất của nhà tù.
“Chúng tôi tổ chức một buổi lễ hàng năm tại Spring Hill (một nhà tù mở tại Buckinghamshire, nơi ngôi chùa Phật giáo đầu tiên được xây dựng). Đó là một nơi rất ấn tượng, hết sức thanh bình. Nhân viên làm việc trong nhà tù và các tù nhân cùng đến đó để hành thiền.”
Các con số chính thức cho thấy rằng số phật tử tại Anh là 149.157 người chiếm khoảng 0,26 dân số. Những người này tin vào việc tu tập để đạt được những hiểu biết tinh thần về bản chất thực sự của cuộc sống và không tôn thờ thần thánh.
Vào năm 1997, chỉ có 226 phật tử trong các nhà tù tại Anh và Wales, nhưng vào cuối tháng 06/2008, con số này đã tăng 669% lên tới 1.737, chiếm 2% tổng số 79.734 tù nhân
Đại đa số 1.194 tù nhân là da trắng và trên 30 tuổi. Chỉ có 78 tù nhân là nữ.
Các báo cáo thống kê chi tiết công bố bởi bộ Tư Pháp cho thấy hầu hết tù nhân là phật tử phải chịu các bản án dài hạn. Tổng số có 621 người chịu án tù từ bốn năm trở lên, và 521 người còn lại chịu án vô thời hạn.
Mức tăng trưởng của tín đồ phật giáo trong nhà tu bỏ xa số tín đồ Hồi giáo, số tín đồ Hồi giáo tăng hơn gấp đôi từ 3.681 lên 9.795 trong 11 năm qua.
Tín đồ Thiên chúa giáo vẫn là nhóm lớn nhất ở trong tù với 41.839 người, trong khi số tù nhân tự nhận mình là không theo tôn giáo nào cả hay vô thần hay theo quan điểm bất khả tri hiện nay là 27.710.
Những người vô thần chiếm tỷ lệ 1% số tù nhân lần đầu tiên trong năm nay, với 570 người cho rằng chẳng có Chúa hay Thượng Đế nào cả.
Chỉ có 220 tù nhân nói rằng họ là tín đồ Do Thái giáo ít hơn số tù nhân theo đạo Pagan được ghi nhận hiện nay là 366. Số tù nhân theo đạo Rastafarian (một giáo phái gốc Jamaica coi người da đen là một dân tộc đã được Chúa chọn để cứu vớt) là 340 và nhân chứng Jehovah là 230.
Phát ngôn viên của Dịch vụ nhà tù nói, “ Dịch vụ công nhận vai trò tích cực của tôn giáo trong đời sống và sự phục hồi nhân phẩm của tù nhân và cam kết tạo điều kiện cho tù nhân của mọi tôn giáo được thực hành tôn giáo của mình.”
“Mỗi nhà tù đều có một đội ngũ giáo sĩ tuyên úy đa tôn giáo để đáp ứng nhu cầu của nhân viên và tù nhân về tu sĩ. Đội ngũ này bao gồm các giáo sĩ tuyên úy và những tình nguyện viên từ các tôn giáo và giáo phái khác nhau,
Số tù nhân trong nhà tù Anh và Welsh thống kê theo tôn giáo vào tháng 6/2008
Không tôn giáo: 26.626
Anh giáo: 23,039
Thiên chúa giáo La Mã: 14.296
Hồi giáo: 9.795
Phật giáo: 1.737
Sikh: 648
Vô thần: 570
Bất khả tri: 514
Ấn giáo: 434
Pagan: 366
Rastafarian: 340
Nhân chứng Jehovah: 230
Do Thái giáo: 220
Scientology: 3
Nguồn: Bộ Tư Pháp
Người dịch: Supanna
Theo The Daily Telegragph
