Thậm chí nếu tính theo theo các tiêu chuẩn của những điểm tham quan kỳ thú của Tây Tạng thì Yarchen Gar cũng được xem là một kì quan trên cao nguyên: hàng ngàn ngôi nhà xiêu vẹo tụ họp trên một bán đảo xa xôi dọc theo rìa uốn cong của một dòng sông, mỗi ngôi nhà là một nơi lưu trú của một ni sư đến tu học Phật giáo Tây Tạng.
Một vị tăng đang nhìn xuống phía dưới ni viện Yarchen Gar, Tây Tạng, Trung Quốc, nơi hàng ngàn ni sư sinh sống trong những ngôi nhà đơn sơ. (Ảnh: Gilles Sabrie)
Các ni sư tập hợp dùng bữa trước một buổi cầu nguyện và học tập. (Ảnh: Gilles Sabrie)
Dân số ở đây ước tính khoảng 10.000 người, chủ yếu là người Tây Tạng với một số ít người Hán – tộc người chủ đạo ở Trung Quốc. Phần lớn cư dân của Yarchen Gar là nữ giới, đây là một trong những cộng đồng ni sư lớn nhất thế giới – cũng đồng thời là khu tổ hợp nhà nữ tu lụp xụp lớn nhất thế giới.
Một căn nhà đơn sơ đang được dựng lên ở Yarchen Gar. (Ảnh: Gilles Sabrie)
Trong những ngôi nhà chật chội, phần lớn được những cư dân ở đây dựng lên, các nữ tu cầu nguyện, thiền định và ngủ nghỉ. Trên triền phía tây cao hơn của dòng sông là nhà của các tăng. Những chiếc cầu gỗ nhỏ hẹp nối liền hai khu vực tăng – ni với nhau.
Điều kiện sống tù túng ở ni viện Yarchen Gar. (Ảnh: Gilles Sabrie)
Như hầu hết các khu vực khác của Tây Tạng, Yarchen Gar cao hơn 3.900m so với mực nước biển. Mùa đông ở đây vô cùng khắc nghiệt nhưng vào tháng 10 thì trời vẫn còn ấm áp.
Bất cứ ai cũng có thể di chuyển tự do dọc theo khu định cư nơi có nhiều cửa hàng tiện lợi do các ni sư quản lý. Có một nhà hàng đơn sơ với những chiếc nồi lớn bằng kim loại nấu bánh mì và sủi cảo chay. Mọi người ở đây không ăn thịt.
Tu viện ở trung tâm của Yarchen Gar, còn được gọi là Yachen Gar, được thành lập vào năm 1985 bởi Achuk Rinpoche, một người theo phái Nyingma của Phật giáo Tây Tạng. Trọng tâm của tu viện là thiền định. Ban đầu, họ chỉ có khoảng hơn một chục môn đệ, nhưng bây giờ số lượng tín đồ đi theo giáo lý của Achuk Rinpoche đã tăng lên.
Một điểm lấy nước công cộng trên đường ở Yarchen Gar. (Ảnh: Gilles Sabrie)
Các ngôi nhà ở Yarchen Gar là sự chắp vá của các tấm ván và các tấm kim loại mỏng với việc sử dụng thường xuyên các tấm bạt che bằng nhựa dùng làm mái nhà hoặc tường. Những làn gió nhẹ thường thổi qua những kẽ hở. Phụ thuộc vào việc có gió hay không, không khí có thể bị nặng mùi nước cống không có lối thoát.
Tu viện Yarchen Gar nhìn từ cửa sổ một cửa tiệm. (Ảnh: Gilles Sabrie)
Đây là “Gar” lớn thứ hai, trong tiếng Tây Tạng có nghĩa là điểm tập trung tu viện. Điểm tập trung tu viện lớn nhất là Larung Gar, một thung lũng ở phía đông bắc, nơi tập trung nhiều tăng hơn là ni. Hiện nay chính quyền Trung Quốc đang cho phá dỡ các ngôi nhà ở của các tăng ni. Nhiều thành viên của Larung Gar đang bị buộc phải rời khỏi nơi lưu trú.
Các ni sư đang trò chuyện gần bức tượng lớn của Padmasambhava, một đại sư Phật giáo Ấn Độ. (Ảnh: Gilles Sabrie)
Trên đỉnh của ngọn đồi là bức tượng vàng cao lớn của Padmasambhava, còn được biết đến với tên gọi Guru Rinpoche, một đại sư Phật giáo Ấn Độ. Nằm về phía bắc là 8 ngọn stupa màu trắng và một bức tường đánh dấu khu vực nghĩa trang.
